北京时间7月10日，拉斯维加斯，托马斯马克中心见证了“下一个是谁”的NBA最新版本。华盛顿奇才在夏季联赛揭幕战中以92比88战胜犹他爵士，今年的状元秀AJ迪班萨身披奇才战袍的首场比赛，便让这座球馆感受到了久违的电力。
全场比赛，迪班萨拿下27分、7个篮板、2次抢断和2次助攻。他充满活力，侵略性十足。坐在场边的名人堂成员保罗皮尔斯在第一节初段便感到震惊，他看到了迪班萨脚上那双耐克即将推出的新款球鞋，直接发问：“他已经有自己的签名鞋了？”随后又对迪班萨喊道：“小子，我需要一双15码的。”几分钟后，迪班萨在另一端突破杀入禁区，中途虽一度丢球，但他将球重新控制住，顺势在爵士的贾斯汀哈蒙头顶完成暴扣。这记足以入选集锦的进球，引发了近乎满座球迷的欢呼，而这种欢呼在过去十年里，通常只留给奇才的对手。皮尔斯当场说道：“在我看来这就是状元！我要走了，我已经看够了。”几分钟后，他果然离开了座位。
尽管周围的一切似乎在翻腾与搏动，迪班萨并未在风暴中心感到动摇。赛后他表示：“我感觉一切正常。我认为我的比赛就是为NBA打造的——我能大量参与转换进攻，大量冲击篮下，同时能为队友创造机会。”即将与他共同征战常规赛的队友们也悉数到场，特雷杨、安东尼戴维斯、亚历克斯萨尔、凯肖恩乔治、贾斯汀尚帕尼、巴布卡林顿以及新近回归的克里斯米德尔顿，他们大多与主教练布莱恩基夫、总经理威尔道金斯和球队老板泰德莱昂西斯坐在一起。
这场比赛被渲染为迪班萨与爵士榜眼秀、堪萨斯后卫达林彼得森之间的对决。两人长期以来一直是全国顶尖高中生中的焦点。2025年的一场高中比赛中，彼得森曾砍下61分，力压迪班萨的49分，带领Prolific Prep击败了迪班萨的Utah Prep，那也是彼得森高中时期两胜迪班萨的其中一场。上赛季在Big 12联盟，彼得森的球队再度取胜，他全场20分中的18分来自上半场，帮助堪萨斯带着20分的领先优势进入中场休息。而奇才方面也清楚，在彼得森此前为爵士出战两场夏季联赛并打出亮眼数据后，迪班萨有多么渴望上场。
